本年２月１６日に当店よりお仏壇を購入されました。京都の二階堂さんが聖教新聞全国版に掲載されました。支部の壮年部の方々も掲載され嬉しさが二倍、三倍と私の命を駆け回っています。二階堂さんとはお仏壇をきっかけにご縁を頂き、これまで２回ご自宅にも泊めて頂き、二階堂さんの体験を直接お聞かせいただいていおります。一緒に勤行唱題をしても、「一念に億劫の辛労を尽くせば、本来無作の三身念々に怒るなり。所謂南無妙法蓮華経は精進行なり」のままの心の定まった本気のお題目を背中にビンビンと感じました。 人生に不可能は無い！二階堂さんの信心即生活、人の振る舞い、尊敬してやまない素晴らしい方です。

脊髄性進行性筋萎縮症と闘い、介護事業所を設立 2016年3月29日

絶望の淵から開いた“道”　　

【京都府亀岡市】市内にある、在宅・訪問介護の事業所「ホームヘルプセンターぴかピカ」を訪ねると、二階堂道廣さん（６０）＝曽我部創光支部、副常勝長（副ブロック長）＝が笑顔で迎えてくれた。この介護事業所を設立して８年半。現在、理事長として、約３０人の利用者へサービスを提供する二つの事業所を運営している。“どうすれば、介護が必要な人に、本当の手助けができるか”――追い求めてきた答えは、自身の宿命との格闘の中で見つかった。

奪われた自由

「進行性」という言葉が頭から離れることはなかった。

　１９８５年（昭和６０年）１２月、「脊髄性進行性筋萎縮症」と診断された。脊髄の運動神経細胞の病変により、体幹や四肢に筋力低下などが表れる疾患。
　大学を卒業し、化学メーカーの研究開発部で仕事に没頭していた。結婚し、家族を養って……。そんな“人並みの幸せ”を描いていた。
　宣告を境に、病魔は徐々に二階堂さんの体をむしばんでいく。年を追うごとに、体の自由が奪われた。
　背筋の力が落ち、走ることができなくなった。降りしきる雨の日。しゃがみ込んだまま立ち上がることができず、通り掛かる人の助けを待つしかなかったこともある。４０歳で杖を突く力を失い、車いす生活を余儀なくされた。
　「絶望を感じた」ことは一度や二度ではない。薄暗い部屋の片隅で、病を患った自分を思う。いら立ちが募り、「心臓をわしづかみにされたような」息苦しさと不安に襲われる。
　発病から１０年。首から上と両手首しか動かすことができなくなった。こんな体で、生きる意味があるのか。そう何度も自問し続けた。

もどかしさ

９８年（平成１０年）、二階堂さんをずっと、介護してくれていた母・靜子さん（８９）＝婦人部員＝が認知症と診断された。

　自宅には、寝たきりの父もいた。一つ屋根の下、一家３人がそれぞれに介護を必要とする状態となった。
　ある冬の夜。誤ってベッドから滑り落ちてしまった父が、冷たい床に伏したまま、動けないでいた。「ヘルパーさん、遅いな……」。父の消え入るような声を聞いても、どうすることもできない。胸が引き裂かれるように痛んだ。
　「施設に入った方がいい」と周囲からは言われた。だが、“住み慣れたわが家を離れたくない”という両親の思いを、痛いほど感じる。だからどうしても、皆で一緒にこの家で過ごしたかった。
　それでも現実は厳しい。二階堂さんを担当するヘルパーに、母親の世話を頼むことはできない。逆に、要介護認定を受けた父母の介護ヘルパーに、二階堂さん自身の食事の介助を依頼することもできなかった。
　障がい者への支援と高齢者の介護。それぞれ事業所もサービス内容も違う。思うようにならないもどかしさに唇をかみながら、苦悩する日々。
　“もう、このまま生きてはいけない”と、自ら命を絶つことも考えた。絶望の淵で、懸命に題目を唱える。何かにしがみつくような思いだった。“それでも生きたい。どうにかしてくれ！”と、自らの心が叫んでいた。
　両親の寝息を感じながら、時を忘れて御本尊に祈り続けた。

“希望の灯”

　２００６年３月。そんな日常に、“希望の灯”がともった。

　「私でよければ、お手伝いさせてもらえませんか？」。入浴介助で二階堂さんの自宅を訪れていた、朝戸香織さん（４６）＝東つつじケ丘王者支部、婦人部員＝だった。一家の状況を目の当たりにした朝戸さんは「居ても立ってもいられなかった」と言う。
　朝戸さんは、ヘルパー経験のある友人と一緒に、交代で介護をするように。
　いつしか、ヘルパーと二階堂さんとの間でこんな話になった。「２４時間、３６５日。困っている人に対応できるような、介護事業所があればいいのにね」
　自分と同じように、十分な介護を受けられず、苦しんでいる人がいるのではないか。
　構想は急ピッチで進んだ。０７年７月、ＮＰＯ法人「自宅生活応援団　ぴかピカ」を設立。理事長に二階堂さんが就いた。看護師の資格を持つ、朝戸さんが管理者に。
　社会人として働いたのは、わずか数年。会社経営のノウハウもない。それでも、“自身の経験が生きるはず”。二階堂さんはそう信じ、祈り抜くと力が湧いた。そして池田ＳＧＩ会長の言葉に奮い立った。
　「迷うことなく突き進め！　恐れなく前へ前へ！　そうすれば、結果は必ず、わが方についてくる」
　時間を見つけては、独学で経営を学び、ヘルパーの業務以外は、全て二階堂さんが担った。
　困難な状況の中でも、希望を捨てずに“生きよう”とする二階堂さん。「こんな自分でも、幸せなんや」と朗らかに語る、その姿を通し、信仰の力を感じた朝戸さんは、０８年５月、創価学会に入会した。

責任と使命

　事業所を開設して数年後、市から電話が。「ＡＬＳ（筋萎縮性側索硬化症）の患者を受け入れてもらえないか」との相談だった。難病と闘い、入院生活を送っていた婦人は、どうしても「住み慣れた自宅に帰りたい」という。

　介護時間に加え、ヘルパーの体力と精神力も必要となる。二階堂さんは葛藤した。だが、一つの思いがよみがえった。“このような人のための事業所にしようと決めたんやないか！”
　０９年５月、２４時間・３６５日介護の体制でＡＬＳ患者を受け入れた。その後、同病者の家族から依頼が急増。責任と使命をますます強く感じた。ある時、利用者の家族から声を掛けられた。
　「私たちのことを分かってくださるために、二階堂さんは、そういう不自由なお体になられたんやないかって思うんです」
　仏法が説く、「願兼於業」の法理が真っ先に頭に浮かんだ。“全部、願ってきた。それを果たすことが、使命なんだ”。そう確信できた。
　病の進行は４０歳以降、止まった。それどころか、以前よりもずっと、首を動かせるように。わずかに残る握力でパソコンを操作し、事務仕事もこなす。
　目標ができた。「２０２０年に中国の万里の長城を登りたい」。かつて、親子３人で訪れた思い出の場所だ。
　障がいを“暗闇”だと感じ、人生を諦めていた、かつての心は、今は全くない。
　「自分が障がい者だとは思わなくなった。不思議やね。心が変われば、全てが変わる。もっと挑戦したい。もっと社会と関わって生きていきたい。そう思えるんです」
　今、二階堂さんの心は、澄みきった大空のように広がっている。（聖教新聞より転載）